স্পোর্টস ডেস্ক(১৯ ফেব্রুয়ারী): ব্যাপারটা নিশ্চিত হয়েছিল আগেই। বাকি ছিল শুধু আনুষ্ঠানিকতা। গতকাল প্রকাশিত নতুন র্যাঙ্কিংয়ে সেটিও সম্পন্ন হলো। মেয়েদের টেনিসে সবচেয়ে বেশি বয়সে এক নম্বরে ওঠার ইতিহাস গড়ে ফেললেন সেরেনা উইলিয়ামস। অনন্য এই উপলক্ষটাকে শিরোপার রঙে রাঙিয়ে দিতে পারলে ভালো হতো। কিন্তু যাঁকে সরিয়ে শীর্ষে উঠেছেন, গত পরশু কাতার ওপেনের ফাইনালে সেই আজারেঙ্কার কাছে হেরে গেছেন সেরেনা।
মনে যা-ই থাক, মুখে সেরেনা সেটিকে বড় করে দেখালেন না, ‘আমি কখনোই ভাবিনি ৩১ বছর বয়সেও খেলব। যদিও আমি নিজেকে ৩১ বছর বয়সী মনে করি না। বুঝতেই পারিনি সময়টা কীভাবে চলে গেল। আমি কখনো, কখনো, কখনোই ভাবিনি এখনো খেলে যাব। আমার অবশ্য আর কিছু করারও নেই। তা ছাড়া আমি তো টেনিসটা এখনো ভালোই খেলছি। কাজেই কেন নয়?’
আজারেঙ্কাও তাঁকে ভাসিয়েছেন প্রশংসায়, ‘সে সত্যিই মেয়েদের খেলাটা বদলে দিয়েছে, এটিকে নিয়ে গেছে অন্য একটা পর্যায়ে। সে কিংবদন্তি। আমি জানি না, ৩১ বছর বয়সে আমি কী করব! হয়তো-বা টেনিস খেলব না। নিশ্চিতভাবেই এটা অবিশ্বাস্য এক অর্জন।’
প্রশংসা তো পেলেনই। সেরেনা প্রতিশোধ নেওয়ারও সুযোগ পেয়ে যাচ্ছেন এ সপ্তাহেই। দুবাই ওপেনে সেরেনার মতো খেলছেন নতুন বছরে এখন পর্যন্ত অপরাজিত থাকা আজারেঙ্কাও। সবকিছু ঠিকঠাকভাবে এগোলে ফাইনালেই আবার দেখা হওয়ার কথা দুজনের। এক নম্বরের রোমাঞ্চিত চোখে সেরেনাও নিশ্চয়ই তাকিয়ে আছেন সেদিকেই।এএফপি।
নিউজরুম
